肌肉流失（Muscle Loss），也称作肌肉萎缩（Muscle Atrophy），是指肌肉组织减少、变弱或功能下降的现象。
在没有干预的情况下，随着年龄增长，人的肌肉量和肌力会自然下降，40岁以后，人体每10年可能流失3%~5%的肌肉质量。
肌肉流失的情况在缺乏锻炼和营养不良的人中更容易看出，在慢性疾病或者长期卧床的病人中也更为显著。有些人甚至可能会出现肌少症（Sarcopenia），握力减小，走路变慢，特别容易摔倒。
不少人感叹“年轻时能做几十个引体向上，现在一个也做不了了”，“年轻时连着走一天路都没问题，现在走一会就累的不行”……
大部分人会错误地认为，肌肉少了容易摔跤骨折，确实不便，但这也是伴随着增龄的正常生理现象，也是不得已的事情，算不上是什么大问题。
其实是非常大的问题！事实上，随着增龄，除了肉眼可见的肌肉萎缩，人体还发生着另一种看不见甚至不知不觉的变化，这就是大脑的萎缩（细胞层面就是神经细胞的减少）。这是一种选择性萎缩，主要发生在前额叶皮层和内侧颞叶。约50岁开始，即便是健康人，大脑海马体也每年萎缩1-2%。
因为肌肉的萎缩与大脑的萎缩有关联！
2024年12月3日，北美放射年会上的一项报告指出：肌肉减少是痴呆的早期征兆（MRI Reveals Muscle Loss as Early Dementia Indicator）。【1】
研究者对621名参与者（平均年龄77岁，基线时无痴呆）进行了5.8年（中位时间）追踪，通过核磁共振成像（MRI）检测参与者的大脑和颞肌变化，追踪随后的阿尔兹海默症痴呆发生率、认知和功能评分的变化以及组间脑容量的变化。
颞肌（Temporal Muscle）是人体重要的咀嚼肌之一，属于骨骼肌（随意肌）。它位于头部两侧的颞窝区域，并通过肌腱附着于下颌骨，主要功能是协助下颌骨的运动，参与咀嚼过程。
结果发现：较小的颞肌总横截面积（CSA）与阿尔兹海默症痴呆的发病率风险较高相关；较小的颞肌CSA与随访期间记忆综合评分、功能活动问卷评分和结构脑体积的较大下降相关。
2024年4月的一项研究也发现，颞肌厚度与死亡风险之间的显著且一致的负向关联，无论是在阿尔兹海默症、路易体痴呆、血液透析患者还是原发性胶质母细胞瘤患者。【2】对于轻度路易体痴呆患者，颞肌越薄，功能下降越快，死亡率越高。
实际上，这并不是唯一一项发现骨骼肌流失与痴呆关联的研究。
早在2010年，就有研究发现肌肉力量与痴呆症存在关联。这项研究对900多名老人（平均年龄80岁，基线时没有痴呆）进行了追踪，对四肢肌肉和轴向肌肉群力量进行测量后，再根据这些计算出总肌肉力量。【3】
尽管基线时所有参与者均没有痴呆，但126名参与者在研究期间（3.6年追踪）被确诊为阿尔兹海默症（AD)。
调整年龄、性别和教育程度等因素后发现，基线时肌肉力量每减少1个单位，AD风险增加约43%。即使在排除了体重指数、体力活动、肺功能、血管危险因素、血管疾病和载脂蛋白E4状态等因素后，肌肉力量与AD的相关性仍然存在。
而排除上述各种因素影响后，肌肉力量增加与整体认知功能下降速度较慢相关 ，与轻度认知障碍（AD初期）风险降低有关。
2021年的一项系统分析纳入了来自世界上不同国家的15项研究，涉及27588名参与者（≥55岁），发现：握力较差与认知能力下降和痴呆风险增加相关；握力较差的人患阿尔茨海默症和其他痴呆的风险更高。【4】
2022年加拿大的一项研究对8279名参与者（65-86岁）进行了3年追踪。这项研究不仅考虑了握力等肌肉力量，还进行了身体成分测试（双能 X 射线吸收测定法）检测了肌肉质量（瘦软组织体重量，不包括骨骼）。【5】结果发现：
19.4%的参与者基线时肌肉质量较低。肌肉质量低的参与者更可能是男性和当前每日吸烟者;与其他人相比，他们年龄更大，BMI更低，身体活动水平更低但在2 型糖尿病患病率、受教育水平和收入水平方面无差异。同时肌肉质量低的参与者具有较低的即时和延迟回忆 （记忆） 、动物命名评分 （执行功能），并且在选择反应时间 （心理运动速度）中的表现较差。
基线低肌肉质量的参与者3年内执行功能下降更大，且这种关联不受身体活动水平、握力和体脂百分比等因素影响。也就是说，与肌肉质量不低的人相比，肌肉质量低的人在 3 年内可能会经历更大的认知能力（特别是执行功能）下降。
2023年日本的一项研究对515名参与者(60岁以上)进行了6年追踪，分析了身体成分变化与认知变化的关联。【6】通过双能 X 射线吸收测定法评估了参与者的身体脂肪指数（脂肪率）、无脂肪质量指数和肌肉质量指数，结果发现：
约70%的参与者的体重保持稳定，但一半以上男性和近40%女性体脂肪率增加。
无脂肪质量指数下降（5%以上）的男性比无脂肪质量指数稳定的男性认知能力下降更快。与肌肉质量指数稳定的男性相比，肌肉质量指数下降（5%以上）的男性也观察到认知能力的更大下降。
这项研究并未发现女性肌肉质量变化与认知能力的关联。
2023年的一项澳大利亚研究对1125名70岁以上女性进行了五年追踪研究，分析了肌肉力量与痴呆的关联。【7】结果发现：
追踪期间，有16.9%的女性罹患晚期痴呆。
与握力最高的四分之一女性相比，握力最低的四分之一女性痴呆风险升高了127%。
与5年内握力下降最小的四分之一女性相比，握力下降最大的四分之一女性痴呆风险升高了94%，住院风险升高132%。握力每减少一公斤，痴呆事件、住院或死亡的相对危险性增加7%至9%。
很多人相信“千金难买老来瘦”，年纪大的人胖了会诱发或者加重三高问题，老来瘦肯定是好事。科学研究结果告诉我们，事情不像你想象的那么简单，还要看瘦的是什么。瘦肚子无疑是好事，但如果瘦的是胳膊腿和臀部就得警惕了。频繁活动的四肢和手脚是人体脂肪消耗较大，保存较少的部位，瘦了更多意味着肌肉减少和力量减弱。虽然看似只是会影响力气和行走，让人不能做重体力劳动和行走缓慢，实际最令人担心的是还影响着大脑健康和认知功能。
食与心温馨总结：大量研究证实，老年人肌肉的流失往往伴随着大脑的神经细胞流失（大脑萎缩）和认知功能的下降。肌肉流失越明显、越快，认知降低越多。特别是头颈部的肌肉流失（比如颞肌和舌肌）甚至可能是痴呆的前兆。以上研究是不是还给我们提示，身体上的肌肉固然重要，咀嚼肌肉的萎缩和减少很重要吧！这部分的问题可能与老年人不再爱吃难嚼难咽的食物有关呢？
以上这些研究和发现与食与心研究室多年的观察和研究一致。肌肉（特别是骨骼肌）不仅仅是一种运动组织，还肩负着免疫（调节炎症）、代谢（特别是糖代谢）、内分泌和神经相关功能。肌肉组织可分泌脑源性神经生长因子，促进大脑神经细胞生长，从而弥补随着增龄可能发生的神经细胞减少。
那么反过来有人要问：如果锻炼身体或改善营养来增加肌肉，能否避免大脑老化，预防痴呆呢？答案当然是肯定的！食与心在超12万人研究发现，常吃这类食物能降低痴呆和非酒精性脂肪肝风险介绍过通过饮食角度预防痴呆的方法，我们的团队在锻炼身体强化肌肉方面一直没有松懈过。下期让我们来讨论通过肌肉角度预防痴呆的方法，敬请关注！
参考材料
- MRI Reveals Muscle Loss as Early Dementia Indicator - ProQuest
- Temporal Muscle Thickness Predicts Mortality and Disability in Older Adults Diagnosed with Mild Dementia | The Journal of Frailty & Aging
- Association of Muscle Strength with the Risk of Alzheimer’s Disease and the Rate of Cognitive Decline in Community-Dwelling Older Persons - PMC
- Frontiers | Grip Strength and the Risk of Cognitive Decline and Dementia: A Systematic Review and Meta-Analysis of Longitudinal Cohort Studies
- Association of Low Muscle Mass With Cognitive Function During a 3-Year Follow-up Among Adults Aged 65 to 86 Years in the Canadian Longitudinal Study on Aging | Geriatrics | JAMA Network Open | JAMA Network
- Association between Reduction of Muscle Mass and Faster Declines in Global Cognition among Older People: A 4-Year Prospective Cohort Study - ScienceDirect
- Impaired muscle function, including its decline, is related to greater long‐term late‐life dementia risk in older women - Radavelli‐Bagatini - 2023 - Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle - Wiley Online Library