光的本性是什么?
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对这个问题自古以来就有不同的回答。到17世纪，形成了一场关于光的本性的争论，也就是微粒说和波动说之争。微粒说是以牛顿为代表，波动说则是以胡克、惠更斯为代表。
伊萨克•牛顿(12—1727)，英国伟大的数学家、物理学家、天文学家和自然哲学家。1672年，牛顿在送交皇家学会的“关于光和色的新理论”一文中表明了他对光的见解，认为“光线可能是球形的物体”，这就是我们通常所说的光微粒说的最早表述。“微粒说”，认为光是由一颗颗像小弹丸一样的机械微粒所组成的粒子流，发光物体接连不断地向周围空间发射高速直线飞行的光粒子流。这种观念，很容易解释光的直线传播，同时也能解释光的反射和折射。微粒说合乎人们日常直观的心理要求。由于光是直线传播的，人们很容易相信光是粒子流，而且由于牛顿的巨大声望，微粒说一时独领*。
但是，如果光是由微粒构成的，两束光在交叉处就会发生碰撞，使光线方向发生改变，可是当时人们都未发现这种现象。同时，微粒说也无法解释为什么光线并不是永远走直线，而是可以绕过障碍物的边缘拐弯传播等现象。
因此，荷兰物理学家惠更斯在1690年出版的《光论》一书中正式提出了光的波动说，建立了著名的惠更斯原理。用这一原理不仅可以很好地解释光的反射现象，也同样可以较完满的解释光的折射和双折射现象。惠更斯的光波动说刚提出时并没有引起物理学界的广泛关注。直到100多年之后，世界各地的物理学家才相继在自己的实验室里展开实验和理论探讨，来验证这一观点的正确性，而结果无一例外地都证实了惠更斯理论的预见性和正确性。
