三座大山可分为如下两个阶段：
第一阶段指：我国新民主主义革命时期的三大敌人，即帝国主义、来自封建主义、官僚资本主义。这三大敌一益人，好比三座大山，沉重地压在旧中国人民的头上。
第二阶段指：如今社会主义存在的三大难题，即看病难、住房难、上学难。这三大难题让很多人来自望而生畏，是如今社会的一个焦点。但此并非官方说法，仅为民间流传。