化石是地壳中保存的属于古地质年代的动物或植物的遗体、遗物或生物留下的痕迹，而琥珀是树脂滴落后掩埋在地下千万年，在压力和热力的作用下石化而成，它是一种树脂化石，属于透明的生物化石。
大多数的琥珀都是由松科植物的树脂石化形成的，所以也叫松脂化石，其形状多种多样，表面及内部常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫、动物或植物碎屑，有的内部包有蜜蜂等，奇丽异常。
琥珀的分类
根据琥珀的不同颜色、特点划分的品种是：金珀、血珀、虫珀、香珀、石珀、花珀、水珀、明珀、蜡珀、血密腊、红松脂等。
琥珀的鉴别标准：
质地坚密、无裂纹且颜色漂亮，优质名贵的琥珀是透明度较高并带有昆虫的，根据昆虫的清晰度、形态和大小而有档次区别，有昆虫的琥珀用于制作戒面石和胸坠，其档次高，被列为宝石。金黄色、黄红色的琥珀是上品。而裂纹较多，质地较松软，颜色暗淡或颜色与一般石色相仿的琥珀，是没有使用价值。