潜水有很多种意思：1、是指不携带专业工具的情况下进入水面以下的活动。2、是埋藏在地面之下、第一个隔水层之上的地下水。3、是体育运动项目之一。4、是指在他人不知情的情况下，隐秘的观看共享信息或留言，却不发表意见的个体行为。
神游海底是人们由来已久的愿望，早在2800年前，米索不达文化全盛时期，阿兹里亚帝国的军队用羊皮袋冲气，由水中攻击敌军，这也许就是潜水的老祖宗了。距今1700年前的中国史书《魏志倭人传》中，就已经有了海边渔夫在海里潜水捕鱼的场面描写。
而今天职业潜水的前身，则要算160年前英国的郭蒙贝西发明的从水上接帮浦运送空气的机械潜水，也就是头盔式潜水。
这种潜水于1854年首次在日本出现。1924年开始使用玻璃做潜水镜，并利用帮浦从水面上吸取空气的“面罩式潜水器”，这是水肺潜水器材的前身。