中国大运河地跨浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，大运河全长1794千米，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。中国京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一。
京杭大运河始建于春秋时期，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。运河不仅承载着南来北往的船只，而且孕育、滋润着沿岸的运河儿女、运河城市。运河是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，也是中国文化地位的象征之一。
运河水不仅承载着南来北往的船只，而且孕育、滋润着沿岸的运河儿女、运河城市。运河边的建筑，如会馆、河埠、码头、桥梁、船闸及漕运衙门等都是为在实际生产中使用而建。运河边也有很多民风民俗透露着务实之魂。如江苏淮安的运河渔民的“交船头”“汛前宴”“满载会”等习俗。
这些习俗都是祈愿实际生产的收获，直接、真切地体现出劳动人民希望实实在在收获丰收的愿望。运河生产过程中也创造了许多与生产相关的艺术，如大运河号子。有河工号子，是挑河、抬土、筑堤、下桩、打夯中所唱的。这些号子或粗犷简朴、或苍凉雄劲，一方面可以鼓舞精神，另一方面可以组织指挥集体劳动，如山东的《抬土歌》。