早产儿是指胎龄未满37周出生的新生儿。大多数早产儿的出生体重小于2500克。早产儿的死亡率较高，因为早产儿各器官系统发育不成熟，容易发生多种合并症，因此，大多数早产儿需要在医院治疗护理一段时间。
常见的早产原因：
约30%的早产无明显原因。常见诱因有：
1.孕妇方面
(1)合并子宫畸形(如双角子宫、纵隔子宫)、子宫颈松驰、子宫肌瘤。
(2)合并急性或慢性疾病，如病毒性肝炎、急性肾炎或肾盂肾炎、急性阑尾炎、病毒性肺炎、高热、风疹等急性疾病;心脏病、糖尿病、严重贫血、甲状腺功能亢进、高血压病、无症状菌尿等慢性疾病。
(3)并发妊娠高血压综合征。
(4)吸烟、吸毒、酒精中毒、重度营养不良。
(5)其他，如长途旅行、气候变换、居住高原地带、家庭迁移、情绪剧烈波动等精神体力负担;腹部直接撞击、创伤、性交或手术操作刺激等。
2.胎儿胎盘方面：
(1)前置胎盘和胎盘早期剥离。
(2)羊水过多或过少、多胎妊娠。
(3)胎儿畸形、胎死宫内、胎位异常。
(4)胎膜早破、绒毛膜羊膜炎。
早产儿六大合并症：
1.心血管疾病：
若早产儿肺部问题逐渐好转时，会因动脉导管尚未关闭，而有多的血量自主动脉经由动脉导管流至肺，造成心脏衰竭及肺功能变差。
2.呼吸系统疾病：
因早产儿的肺部发育不全，因此会造成呼吸困难，甚至呼吸衰竭。部分体重极低的宝宝也会有呼吸窘迫症候群，而有呼吸急促、发绀的现象。
3.肠胃系统疾病：
早产儿容易有营养吸收不良的毛病，因此最好喂以母奶;即使不得已要以配方奶替代，也最好采取少量渐近式的喂食方式。此外，有极少部份的早产儿会发生坏死性肠炎，需要特殊的治疗。
4.周脑室及脑室内出血：
因早产儿脑室构造不成熟，血管构造相当脆弱，很容易易因脑压升高，而破裂出血。一般可分为四级，若是轻微出血，且未造成脑室扩大，多半会由脑自行吸收。但是若因大量出血，造成脑室扩大或扩及脑组织，就有可能影响神经功能，造成动作发展迟缓或行为障碍。应于出生后，作脑部超音波，若有问题则需定期追踪检查。
5.视网膜病变：
早产可能导致视网膜新生血管的正常发育受阻，而造成眼部发育不良，较易有近视等问题，应至儿童眼科追踪检查。
6.感染问题：
早产儿因免疫系统尚未发育完全，较没有对抗病毒的能力，非常容易受感染，而且一旦感染很容易造成败血症，甚至于脑膜炎，需要特别注意。