《镜花缘》是清代文人李汝珍创作的著名的长篇神魔小说，自嘉庆二十三年出版问世以来，一直备受到各方的关注。鲁迅、郑振铎、胡适、林语堂等大家都给予了它很高的评价。国外一些学者也致力于此书的研究工作，苏联女汉学家费施曼说该书是“熔幻想小说、历史小说、讽刺小说和游记小说于一炉的杰作。”目前《镜花缘》已经被译成英、俄、德、日等多国文字。
《镜花缘》是作者在海属地区采拾地方风物、乡土俚语及古迹史乘，“消磨三十多年层层心血”而写成的，是古海州地区直接产生的一部古典名著。该书征引浩博，学问涉及琴、棋、书、画、医、卜、星相、灯谜等多个方面。
它讲述的是一段野史，大约在武则天掌权至唐中宗复位的时期。既是野史，其中自然少不了若干神话、传奇。故事大致可以分为四段。首先写仙界嫦娥和百花仙子结怨，武后怒贬牡丹，百花仙子下凡为人至主人公唐敖周游海外诸国。第二段写唐敖在小蓬莱出世为仙，其女唐小山寻亲。三是寻亲归来，唐小山与众位才女赴试及试后游玩活动。最后写文氏弟兄伐武勤王，中宗复位。其中第一部分最为精彩，人物的形象也体现得最为丰满。
书中写了君子国、女儿国、无肠国、犬封国、聂耳国、玄股国等等这些国家，或是以人们形体的奇异，或是以人们生活方式的奇异，或是以人们特有的才学技能，或是以地方风土的特点，或是以地方特有的古迹文物，从各方面表现出作者极力扩张古人的幻想，要向中国之外发现不同的国家和不同的人们的愿望。在《镜花缘》文本的表层展示的是虚幻浪漫静谧的万般世相，而其深处却一度奔突、冲撞着由生命的热爱、执着与死亡的敬畏、疑惑的巨大张力支撑起的深沉悲痛的宇宙意识，这种对人类生存根本性问题的`追问才是小说最具魅力的部分。
通过对于《镜花缘》中几十个国家的叙述，包括了正面的议论和侧面的讽刺，不难看出，它所主张的和反对的，主要有这样一些:它主张男女平等。它要求女子也应自幼读书，和男子同样参加考试。它反对男子对女子的压迫，尤其是对于缠足、穿耳这些摧残人类肢体的行为，表示愤怒的抗议。胡适称颂说:"这种制度便是李汝珍对于妇女问题的总解决。"
《镜花缘》继承了《山海经》中的《海外西经》、《大荒西经》的一些材料，经过作者的再创造，凭借他丰富的想象、幽默的笔调，运用夸张、隐喻、反衬等手法，创造出了结构独特、思想新颖的长篇小说。
例如书中写到无肠国的人饮食直接穿肠而过，往往有富人把粪便作为仆人的食物，循环竟然至数次，这里对那些为富不仁者的讽刺简直令人叫绝。淑士国连店小二都是满口之乎者也，酸腐之气，处处皆是。白民国的先生自诩学识高深，其实竟是满口白字。两面国的人正面对人笑脸相迎，背面狰狞可怖，现实生活中两面三刀之人何尝不是如此?
在讽刺的同时，作者也在一些章节中呈现了某种乌托邦的理想。最能体现这一点的是文中写到的君子国。君子国是个“好让不争”“惟善为宝”的"礼乐之邦"，从君王丞相至贩夫士卒，莫不具谦谦君子之风;小说以此来否定专横跋扈、贪赃枉法的封建官场和尔虞我诈现实社会。另外如大人国的人脚下有云彩，好人脚下是彩云，坏人脚下是黑云，大官因脚下的云见不得人而以红绫遮住。黑齿国人虽面貌丑陋但个个追求学问，谈吐不俗。作者对其所赞扬的风气习俗，也用了夸张的笔墨，让人读来捧腹。
对女儿国的描写更具匠心。作者设计出了与现实世界完全相反的价值观念和行为准则，女儿国中男女的角色与传统的观念完全相反。这个构思有对《西游记》情节的借鉴，但作者的突破在于，他不仅通过这个情节表现对女子的政治才能的充分肯定，而且通过率直豪爽的林之洋被果王选入后宫，承受缠足、穿耳、责罚等种.种磨难和痛苦的荒诞情节，对现实中女性的地位和遭遇给予了深刻同情。
整本《镜花缘》的价值观是儒家式的，它歌颂父慈子孝，君明臣忠，让有学问的读书人都在故事中得到尊敬。同时，它也描写了一群同样具有那些良好品质的少女，通过她们在才女考试中的表现说明女子也能承担像男子那样的任务。就作者的时代来看，这样的观点无疑是进步的。然而少女也像老学究那样谈《礼》、谈历史，终究是缺少了一些年轻人的灵性。除此以外，作者借书中人之口，对通俗化的儒家提出质疑，像奢侈的婚葬礼仪、讲究排场的宴会、是非不明的诉讼等。质疑之余，作者又树立起那些海外的“理想国”：君子国、轩辕国。这种思考和探索的精神，是值得称赞的。
这本书很大的一个不足，在于宿命论、果报论的色彩过于浓重，这一方面与我自己不相信转世投胎之类的说法有关。书里的好人都有神仙庇佑，逢凶化吉，而恶人都是注定受苦难，下一世要做禽兽的。每次考虑到将来之事，最准的永远是天象、卦象，而且从来没有算错过。固然，正史上的星象和市井童谣也遍地皆是，也是一个比一个准，但我宁愿相信是有智慧的人根据现状判断将来，而假说成是天象以让人信服。本书中常有这种宿命的巧合，仿佛都是注定一般。不过我们大可不必吹毛求疵，即使在今天，不也有相信那些星座之类的说法的糊涂虫么?
总的说来，《镜花缘》还是给了我很多有益的启示，发展了我的想象的空间。这本书能够流传至今，自有其不可磨灭的价值所在。