山西的应县木塔，俗称天柱，原名为佛宫寺释迦塔，位于应县城佛宫寺内。
应县木塔浑厚、高大、粗犷，是享有盛名的全国重点文物保护单位之一。
相传，寺内木塔是辽代兴宗皇帝为他心爱的把子观赏美景而修建的，也有的说是兴宗皇帝为让他的王公大臣观战而修建的。木塔建于辽清宁二年(公元1056年)，至今已有900多年的历史。它经历多少个暑夏严冬，多少次狂风暴雨，多少次闪电雷鸣，但木塔却安然无恙。据县志记载，辽、金以来，曾先后历经七次大地震，其中最厉害的是元代顺帝时的大地震，地震连续七天，木塔仍巍然不动，足见塔身构件安装合理，制作精细，质地十分坚固。
应县木塔总高67.31米，是国内外现存最古老最高大的木结构建筑。塔平面呈八角形，共九层，其中四层是暗层，外观五层六檐。应县木塔，比北京北海的白塔高出31.41米，比西安的大雁塔高出3.21米。整个塔身，从粗犷中见玲珑，从古朴中见端庄。木塔外观，既无雕梁画栋，又无溢彩流光，然而那巍峨粗壮、拔地擎天的身躯，那结构严谨、交错默契的斗拱，都足以令人目炫动容，赞叹不已。无怪古人在塔上用斗大的字，写成牌匾悬在那里，什么“拱辰”、“挂月”，“天下奇观’、“天柱地轴”，即便用浑朴的壮笔，用最富有感情的语言，也难以倾诉人们胸中的感慨与赞美。
应县木塔底层直径为30米，建在4米高的两层石砌的台基上。内外两槽立柱，构成双层套筒式结构。塔的第一层，用蓝色琉璃瓦镶边，犹如锦上添花。塔的内外两道八角形木结构框架，用大粱和斗拱互相拉结。框架之间不用一个铁钉，全靠斗拱梁架把所有木件构成一个完整的、稳固的整体，这在我国建筑史上可谓是个奇迹。
木塔底层有门朝南，内有木制楼梯，可盘旋而上。木塔外侧有回廊扶栏，登高远眺，大有“欲穷千里目，更上一层楼”之感。
塔顶，八角攒尖式，立有铁刹。仰莲、复钵、相轮、，火焰、仰月、宝瓶、宝珠组成直射蓝天的刹柱，更衬托出木塔雄伟壮观的气魄。
木塔内，明层原来都有塑像，因年久失修，现仅存几尊。其中最引人注目的，是底层高达11米的释迦牟尼坐像。这尊佛像，形体丰盈饱满，神态端庄慈祥，衣纹洗练流畅，仍然保持着辽塑风格。在底层内槽壁面，6幅如来壁画，比例适度，色泽艳丽。加来头顶有飞天壁画，飞天体形丰满，动感强，活泼浪漫，神采飞扬，是壁画中的精品。
传说应县木塔是鲁班爷建造的。
很久以前的一天，鲁班和妹妹从南方来到北方，走到应州地面，看到这荒凉的战场，白骨累累，不是北方的鞑子(对北方少数民族的俗称)，从这里杀向关里，就是南方的蛮子(对南方人民的俗称)，从这里杀向关外。有时两军就在这金沙滩地面打了起来，经常杀得天昏地暗，血流成河，劳动人民饱受战祸之苦。于是他决定修一座木塔，压一压这里的杀气。
谁知鲁班把这个想法和妹妹说了以后，妹妹不愿意，她说建一座大塔需要多长时间呀?她不愿意在荒凉的地方多呆。鲁班说，用不了多长时间，他一夜便可以建成。妹妹不信，说你这不是说大话，吓唬人。便问，你要建一座多大的塔，有几层?用哪儿的材料?鲁班说：“我要建一座十二层玲珑木塔，就用应州西北黄花梁那片松树林的木材”。妹妹抬头一望，嗬，长满了林木的大山冈，离应城足足有三十里呢!于是便和哥哥打赌说，你能一夜之间造一座木塔，我就能一夜绣十二双绣花鞋，咱看谁完工快。鲁班说，好!一言为定。于是兄妹二人便分头忙了起来。
晚上定更后，鲁班一个人忙了起来，他运用神通，将黄花梁的巨木伐来，将恒山石运来，砌石为基;架梁为拱，到三更天的时候，木塔的工程已经完了一半。谁知鲁班妹妹只顾偷看哥哥建塔，把绣花鞋的事忘了。这时眼看鼓打了三更，便慌了起来，躲在一旁，喔喔地装了几声鸡叫，自己马上掐诀念咒，请来天上七仙女，帮她绣鞋，这样十二双鞋绣完，天已快亮了。再说鲁班，三更时听到鸡叫，以为天快亮了，木塔只建了六层，黄花梁的森林也伐完了。到远处运木材吧，时间来不及了，只好请来天上的瓦仙和他一块干，这上六塔就是砖瓦木混合结构了。到五更时，十二层雄伟的宝塔已经建成，只见玲珑宏敞，蔚然壮观，使鲁班妹妹和七仙女惊叹不已!
妹妹赶快找哥哥，哥哥不见了。原来鲁班到天宫借宝去了。借什么宝?为了使宝塔防水、防火，他特向玉皇大帝借逼水珠和逼火珠。安上了这两颗宝珠，就再也不愁火烧水淹了。正当鲁班借了宝珠往回赶的时候，应县的城隍土地爷起来了，原来这十二层宝塔把他们压得出不上气来，他们乘鲁班不在，镇塔之宝还没安上这空儿，弄来一股妖风，将宝塔上三层一直吹到关外大草原。等鲁班回来时，应州就只剩下九层木塔了。鲁班气得一屁股坐在了桑干河畔，谁知用力过猛，将薛家营村北压了个大坑，就是以后的干海凹(现在薛家营水库)。劳累了一夜，暂时歇歇，将鞋里的土倒倒，就倒了两个大土丘，后来这里的村名叫圪塔。一看鞋也烂了，随手一扔，占了大片地方，后来这个村庄就叫鞋(颉)庄。休息了一会儿，他只好把镇塔之宝安到了这剩下的九层塔里，和妹妹一起离开了应州。
那三层砖塔呢?被一阵妖风吹到了大青山下丰州城(今内蒙古呼和浩特市)。不信你去看看，和应县木塔一模一样，还有点倾斜，塔尖也吹掉了，这是因为没有宝珠的缘故。
应县木塔呢，自从安上了逼水珠、逼火珠后，再也不怕水、火、风等灾害了。要不，哪能近千年安然无恙呢?
应县木塔为天下第一大木塔，关于它的传说优美动听，下面就讲一个“莲花台下八力士”的故事：
木塔底层大门对面有一尊高大的如来像，坐在一个巨大的莲花台上。这个莲花台被八个力士扛着，个个力举千钧，形象生动逼真。
这八个力士本是驻守八个方向的护法天神，乘如来古佛外出讲经说法之机，汇聚一处，私下凡尘。他们八个下了凡间，排山倒海。本来天下三山五岳、五湖四海排列得整整齐齐，像棋子一样，所以有“星罗棋布”一说。八力士下凡以后，随便把山搬来搬去，弄成现在这个样子。天下百姓被他们搅得流离失所，怨声载道。俗话说：“天上一昼夜，人间一百年”，当如来返回西天，这八个力士已经把人间搞得乱七八糟。如来为了降服这八个乱世魔王，摇身变为一个秀才下了凡尘，去寻找那八个力士。
一天，如来终于找到了他们，他们正在一起玩弄几座大山。如来迎面上去施礼道：“八位将军就是天下闻名的大力士，可我不信。我坐在这个莲花台上，看看你们能不能把我抬起来?”八个力士说，哪用八个，两个就行。上去两个力士，莲台丝毫未动;上去四个力士，莲台才过双腿;最后八个力士都上去，才把莲台抬过头顶，抬过头顶可怎么也抬不动了，只听一声“定!”八个力士就变成了现在这个样子，永远抬着莲台。据说谁也离不开谁，其中走一个，另外七个就要被压死。所以，互相瞅着谁也伯谁走了。