太湖旅游度假区位于太湖南岸，距湖州市区8公里，有38米宽的大道与市区相连，为省内唯一依托太湖资源优势而开发的省级旅游度假区。现为国家AAAA级旅游区和国家级水利风景区。
太湖古称震泽，又名五湖，为我国第三大淡水湖，湖面2750平方公里，有大小岛屿48个，山峰72座。太湖东、北、西沿岸和湖中诸岛，为吴越文化发源地。
太湖流域行政区划分属江苏、浙江、上海、安徽三省一市，其中江苏19399平方公里，占52.6%;浙江12093平方公里，占32.8%;上海5178平方公里，占14%;安徽225平方公里，占0.6%。流域内分布有上海市，江苏省的苏州、无锡、常州、镇江4个地级市，浙江省的杭州、嘉兴、湖州3个地级市，共有30县(市)。流域内有耕地2266万亩，主要用于建设用地。其中水田1856万亩，旱地410万亩，复种指数200%。流域用地状况，耕地占41%，水域15%，建设用地18%，其他用地26%。
太湖流域地势西南高，东北低，四周略高，中间略低，形似碟子。其中山区丘陵占16%，河湖水面占16%，平原占68%。太湖不仅位于全流域的中心，而且是全流域的水利中枢。太湖西南部上游来水，主要有来自浙江天目山脉的东、西苕溪和来自苏皖界山和茅山山脉的荆溪。东、西苕溪在湖州汇合后，主流由长兜港、小梅口注入太湖，其余分散由吴兴、长兴“七十二溇港”入太湖，另有一部分通过塘水路直接东泄。荆溪正流由宜兴大浦口注入太湖，洮湖、滆湖地区来水则由宜兴百渎流入太湖，另有一部分经京杭大运河直接东泄。吴兴、长兴沿湖诸溇港和宜兴百渎均有横塘连接，水量可以互相调节。太湖东北面出水也有上百条溇港(已湮废不少)，其中主要的有梁溪口、沙墩口、胥口、鲇鱼口、瓜泾口、南厍等，越过京杭大运河入阳澄、淀泖湖群，再通过黄浦江、吴淞江和太仓、常熟间众多港浦入长江、入海，其中以黄浦江泄量最大。京杭大运河纵贯太湖北、东、南三面，沟通了众多东西向的排水河道，起着相互调节的作用。
太湖是一个天然的巨大水库。太湖在水位2.99米时的库容为44.23亿立方米，平均水深1.89米，在水位4.65米时的库容约83亿立方米。太湖不仅接纳上游水，下游地区或遇暴雨，水也会倒流入湖。当长江水位高涨而通江港口无水闸控制时，江水也会分流入湖。由于湖面大，每上涨1厘米，可蓄水2300多万立方米，故洪枯水位变幅小。一般每年4月雨季开始水位上涨，7月中下旬达到高峰，到11月进入枯水期，2～3月水位最低。一般洪枯变幅在1～1.5米之间。1991年太湖平均水位4.79米，为历史最高;1934年瓜泾口1.87米，为历史最低。由于太湖的调蓄，其下游平原虽然地势比较低洼，一般年份仍可免受洪水威胁。
太湖流域不仅下游地区依赖太湖水灌溉，上游大部分地区也依赖太湖水灌溉，太湖水可一直灌到西部山脚边。一般年份，灌溉水源都可满足，特殊干旱年份水源不足时，需从长江引水。现已在通江河口陆续增建翻水站，引江入湖，使水源更为丰盈。
太湖不仅对全流域灌溉有很大作用，而且对流域城乡供水有重要作用。一湖好水，不仅沿湖无锡、苏州等城市可直接取用，黄浦江以太湖为源，清水长流，对冲淤、冲污、冲咸和上海城市用水有着重要意义。不幸的是，目前黄浦江每天要接纳大量工业废水。据有关单位分析，每当上游来水与接纳污水的比例小于8∶1时，就会发生黑臭。如1992年太湖流域大旱，黄浦江水黑臭长达268天，严重影响人民身体健康。近年来太湖已受到了严重污染，整个地区的水质下降，保护太湖已提到议事日程，并列为国家重点治理项目。两省一市联手采取行动，对重点排污单位限期治理，达标排放，否则就勒令停产，禁止使用含磷洗涤剂等。现第一阶段目标已初见成效。自古以来，太湖流域航运事业就十分发达。目前全区有干支航线900余条，通航里程1.2万公里，形成了一个江河湖海直达、干支相连、四通八达的航运网。据不完全统计，全流域有各类船舶4.7万艘、134万吨。上海港通过内河集疏的货物约占70%，苏州、无锡、常州三市水运量占江苏全省水运量的44%。
太湖宽浅的水域有鱼虾多达30多种，其中以银鱼、白壳虾、鲚鱼为水产珍品。太湖流域是我国重点淡水渔业基地，淡水鱼产量约占全国的10%。
太湖范围大，景点多，人文古迹多，有极好的风景旅游资源。目前著名风景点有无锡蠡园、鼋头渚和苏州洞庭东山、洞庭西山等。从总体上说，太湖与“人间天堂”苏州、杭州两个风景游览城市及整个锦绣江南联系在一起。近年来，随着我国“四大名著”电视剧的拍摄，无锡相继建成了“三国城”、“水浒城”等，成了新的旅游热点。目前，苏州至洞庭西山已架起了跨湖长桥，西山不再是“孤岛”，从苏州、无锡到湖州已开有旅游客班，穿越太湖。随着旅游业的发展，太湖的旅游效益是不可估量的。
新中国成立以后，苏、浙、沪两省一市在太湖流域做了大量的水利工作，建了不少水利工程。1984年12月成立太湖流域管理局，归水利电力部和国务院长江口及太湖流域综合治理领导小组双重领导。现由水利部直接领导。
1991年，太湖流域发生了暴雨洪水，太湖出现了有实测记录以来的最高水位4.79米，灾害造成的损失上百亿元，全国震惊。灾后，在国务院的统一部署下，两省一市人民携手合作，加快了太浦河、望虞河、杭嘉湖南排、环湖大堤等太湖治理“十大骨干工程”建设。20__年左右基本完成了10项重点骨干工程及黄浦江上游干流防洪工程建设，使太湖流域防洪标准达到50年一遇;最后一批工程于20__年基本完成。目前，太湖洪水的主要通道已基本畅通，治太工程总体框架已经形成，初步改善了流域防洪除涝条件。
太湖旅游度假区1995年开始开发建设，1996年对外开放。度假区的开发根据可持续发展战略，以南太湖山水文化为标志，以水上活动、会议度假为主、实现经济、社会、环境效益的统一，以带动整个湖州市域旅游经济的发展。度假区以回归自然为形象主题，体现真山真水的自然风貌、悠久的历史文化积淀和浓郁的水乡民俗文化，形成以湖山觅胜、寻古探幽、石林野趣、梦里水乡为鲜明特色的、四季皆宜的南太湖康乐度假区，并塑造太湖旅游度假区“湖、农、山、水、古”的总体旅游形象。太湖旅游度假区将建设发展成为湖州中心城市以度假休闲为主的重要功能区和长江三角洲及环太湖旅游圈内的重要旅游基地。
太湖旅游度假区的邱城遗址，位于湖州城北9公里的白雀乡小梅口，它是春秋时吴国所修筑的三城之一。邱城依山而建，周长1.5公里。由于城址东南和西南分布着一处新石器时代的遗址，所以叫“邱城遗址”。遗址总面积约3万平方米，分上、中、下三个文化层，下层距今约6000年，属马家浜文化;中层距今约5000年，属崧泽文化;上层距今约2500年左右。现为省级重点文物保护单位。
太湖旅游度假区里的纪念碑是“湖州军民治太湖纪念碑”。整个碑体象三张鼓满的风帆，帆高21米，三帆中间镶着一个大圆球。纪念碑标志着湖州军民坚持走建设、管理、开发一体化道路，同心同德迈向21世纪。碑基周围有四个台阶，表示从91年以来，湖州军民经过四次大会战，终于完成了治理太湖的工程。