犬钩虫为淡黄白色小线虫，头端稍向背侧弯曲，口囊很发达，口囊前缘腹面两侧各有3个犬齿，各齿向内呈钩状弯曲。雄虫长10～12毫米，雌虫长14～16毫米。狭头钩虫两端稍细，较犬钩虫小，口囊前缘腹面两侧各有1片半月状切板。雄虫长5～8.5毫米，雌虫长7～10毫米。引起犬钩虫病的病原，常见的是犬钩虫与狭头钩虫。
犬钩虫病是犬比较多发而且危害严重的线虫病。钩虫寄生于小肠内，主要是十二指肠。全国各地均有发生。气候温暖地区常见，多发于夏季，特别是狭小、潮湿的犬窝更易发生。
犬钩虫卵随粪便排出体外，在适宜条件下，经12～30小时孵出幼虫（杆状蚴），再经1周左右，蜕化为感染性幼虫（带鞘丝状蚴）。犬通常经口感染，也可经皮肤和口粘膜感染。当幼虫经口进入宿虫体后，停留在肠内，脱去囊鞘，逐渐发育为成虫。当幼虫经皮肤侵入时，钻人外周血管，移行到肺泡和气管，随痰进入口腔，吞下后到小肠发育为成虫。犬钩虫还可通过胎盘、初乳感染。狭头钩虫的生活史与犬钩虫相似，但以经口感染较为多见。