人体的大脑发育有两个时期发育最快，一是受孕的第三周至十八周，胎儿脑细胞繁殖最快，是大脑生长发育的大突发期；二是婴儿出生后的第三个月开始至1岁半，是大脑细胞增长的又一高峰期。一般足月出生的婴儿脑的重量是350克，到1岁半，脑的重量迅速增加到1000克，而成年人的脑重量平均是1300克。由此可见，1~2岁的儿童脑组织的生长发育已基本完成。因此，在脑发育的高峰期，如多种营养供应不足，将严重影响胎儿和婴儿的脑子发育，儿童的智力在一定程度上要受到难以弥补的损害。
婴幼儿时期是脑发育的关键时期，这一阶段的饮食营养对脑的发育成熟起重要作用，如能特别注意这一阶段的营养，将特别有利于脑组织的发育和成熟。为了有针对性地补充营养，我们应了解脑组织在发育及工作中对营养所需的特有要求：
(1)糖类
糖是脑活动的能源，脑组织本身不能贮存葡萄糖，只利用血液中提供的葡萄糖产生能量。脑消耗的葡萄糖很多，平时血液中大约2／3的葡萄糖要被脑吸收消耗掉，它消耗的能量约占全身能量消耗总量的20％。因此，应适当增加摄入糖类的物质。
（2）卵磷脂、各类维生素和磷、钙等微量元素
脑组织脂类的含量比任何器官都丰富，包括卵磷脂、胆固醇、糖脂、神经磷脂，其中尤以卵磷脂含量最多。多吃卵磷脂能提高用脑效率。另外，各种营养素虽不直接构成脑实质，但在改进脑细胞的新陈代谢，促进智力发达方面起重要作用。
（3）蛋白质
蛋白质是脑细胞的主要成分之一，是构成神经细胞、神经胶质细胞的重要成分，优质的蛋白质将促进脑细胞的增长发育。在组成蛋白质的氨基酸中，亮氨酸的缺乏可致大脑发育不全，而色氨酸、酪氨酸可转化为神经递质，对人脑的思维活动有重要作用。谷氨酸能解除氨对脑的毒害，对保护脑组织有重要意义。
（4）结构脂肪
它是促进头脑健全的重要材料。它在构成脑的复杂而精巧的功能方面，起着重要的作用。因此，为了培育能从事高度复杂功能活动的头脑，婴幼儿应适量进食肉和鱼等动物性食物。