中国茶叶、茶树、饮茶风俗及制茶技术，是随着中外文化交流和商业贸易的开展而传向全世界的。中国茶叶向世界各国的传播与扩散经历了一个由原产地到沿长江流域传布到南方各省，再到韩国、日本、俄罗斯等周边地区，然后逐步走向世界的漫长过程。
我国茶叶从西南地区的原产地向外扩散，首先是推向与原产地相邻的周边省区，然后逐步扩大。主要是沿着除黄河以外的我国中部、南部几个大水系，有水路也有陆路。总的来说，大体循着一个由西向东、由南向北的方向。中国茶叶传往世界各国，不仅时间很早，而且有着多种渠道。主要是经过南北两条丝绸之路：第一，通过来华的僧侣和使臣，将茶叶带往周边的国家和地区，因而使中国茶叶的生产技术和饮用方法得以在各周边国家和地区流传；第二，通过派出的使节以馈赠形式，将茶叶作为礼品与各国上层交换；第三，通过贸易往来，将茶叶作为商品向各国输出。