茶马古道很多地段是栈道。一边就是悬崖,狭窄得只能过一匹马,转弯处要赶忙敲锣,谁先敲谁先过,跟汽车鸣笛一个道理。听到锣声,对面的马帮就会找个地方把路让出来。否则相遇必有人马被挤得摔下悬崖造成事故。
悠久的茶马古道，很多地方的路是在峭壁上开凿而成，低矮狭窄，山上绝壁万丈，上下惊涛奔涌，有时狂风骤起，人马身贴峭壁，不敢前行半步。不仅马帮胆战心惊，就是骡马也在哆嗦。石门关、巨津等路段多有这样的险情.
夹在云岭山脉和怒山山脉中间的澜沧江奔泻其间，日夜咆哮，无桥无船，只有两条溜索相互伸向对岸。马帮们的人畜货物就是通过溜索过江，他们分别依次把马驮用绳索扎牢，用力推滑到对岸(溜索一边高一边低)。过溜，是一个魂飞魄散的时刻，如果翻溜，便葬身狂涛恶浪之中。过溜时，马帮们相互鼓励，鸣枪壮胆；平时难以驯服的骡马此时都变得异常的乖巧，瑟瑟发抖。
如果说前面是对胆量的考验，那么穿越雪域是茶马古道对人极限的考验。在海拔6700米左右的终年积雪地带，茫茫冰河在太阳下熠熠发光。在雪路上行走，骡马的蹄上往往形成冰团，越结越多，在上下坡就会滑到翻驮。因此，马帮们要随时要用铁捶和铁爪子为每一头骡马清除冰团，在地势陡峭地带，要用斧子砍出冰路，一段段地扶着骡马前进,甚至把驮卸下自己背过险峻地带再上驮，工作十分辛苦。
过一条江，是一次生死考验，翻一座山，是一次生与死的搏斗，过五百里长川坝，那是一次智慧的考验。在茫茫的坝子，一望无际的青草与野花，天空蔚蓝深邃，风景秀丽，但处处布满死亡的陷阱。一是各种草类，有的属于巨毒植物，骡马吃后立即死亡，第二是看似安全的地方，随时就会身陷沼泽，人畜物资完全陷落。这是因为那些地带原来就是海洋湖泊，地壳运动后，一些低洼地带长年被植物覆盖，腐草沤积成黑油油的泥土，所以人畜行进的地方弯弯曲曲，那都是马帮用生命和鲜血铺就的生命之路。
痴心不改，年复一年，踏在茶马古道上的马帮，在地球的最高端，用他们的双脚，为人类带来文明和希望。