很多人以为橘子跟桔子是不同的水果，其实他们是同一种水果，因为“橘”jú是现代汉语规范字，“桔”jié也是现代汉语规范字，当“桔”jié读jú时，是“橘”jú的俗字，也就是通常所说的手头字。
橘子在中国有4000多年的培育史。主要产自长江中下游和长江以南地区。后来经阿拉伯人传遍欧亚大陆，橘子至今在荷兰和德国都还被称为“中国苹果”。中国是柑橘的重要原产地之一，据考证，直到公元1471年，橘、柑、橙等柑橘类果树才从中国传入葡萄牙的里斯本，公元1665年才传入美国的佛罗里达。
橘子汁多，味道微酸，色味皆优秀，既可鲜食又常常被加工成果汁等，柑橘产量居百果之首，广受消费者的欢迎。
每100克橘子的可食用部分中含有热量 43(大卡) ，胡萝卜素 490(微克) ，钾 128(毫克) ，维生素A 82(微克) ，维生素C 35(毫克) ，钙 24(毫克) ，磷 18(毫克) ，镁 14(毫克) ，碳水化合物 10.2(克) ，维生素E 1.22(毫克) ，蛋白质 0.8(克) ，钠 0.8(毫克) ，硒 0.7(微克) ，膳食纤维 0.5(克) ，烟酸 0.2(毫克) ，铁 0.2(毫克) ，锌 0.13(毫克) ，铜 0.11(毫克) ，脂肪 0.1(克) ，维生素B1 0.04(毫克) ，维生素B2 0.03(毫克) ，锰 0.03(毫克) 。
中国传统医学认为橘子味甘酸，性凉，专入肺、胃经络，有开胃理气，止渴润肺。治胸膈结气，呕逆，消渴的功效。
1、橘子有助于美容护肤
橘子中的维生素C含量很高，每100克橘肉中就含有35毫克的维生素C，维生素C有助于抑制病菌的生长，消除病毒，能帮助消除皮肤炎症，光泽肌肤。维生素C还参与了体内胶原蛋白的合成，维生素C可以帮助维持脯氨酸羟化酶与赖氨酸羟化酶的活性，同时还能使脯氨酸和赖氨酸转变成羟脯氨酸和羟赖氨酸，这两者是胶原蛋白的重要组成成分，胶原蛋白有助于维护骨骼，牙齿的政策发育，保持血管的通透性。人体细胞靠细胞间质把它们联系起来，细胞间质的关键成分是胶原蛋白。正是这些胶原蛋白，维持了肌肤的弹性，延缓衰老。但是过量的维生素C在人体内代谢的草酸会增多，易引起尿结石、肾结石。
2、橘子有助于消除疲劳
橘子中的柠檬酸是一种重要的有机酸，它不仅增强了橘子的口感，还能帮助增进食欲，除此之外食用柠檬酸后，可降低体内酸性物质浓度、恢复细胞活力、促进新陈代谢、改善血流，从而达到降低疲劳，恢复精力的作用。
3、橘子有助于对抗癌症
橘子汁常常有一些发苦，国外科学家成功的从使橘子汁发苦的化合物中分离出一种叫做诺米灵的物质，它能使致癌化学物质分解，抑制和阻断癌细胞的生长，能使人体内除毒酶的活性成倍提高，阻止致癌物对细胞核的损伤，保护基因的完好，从而有助于人体对抗癌症。
4、橘子有助于预防动脉硬化
橘子中含有很高的胡萝卜素，调查发现，胡萝卜素能提高肝脏的解毒作用，加速胆固醇转化，防止动脉硬化。但是如大量吃入，每天500克左右连吃两个月，可出现高胡萝卜素血症，其表现为手、足掌皮肤黄染，渐染全身，可伴有恶心、呕吐、食欲不振、全身乏力等症状，有时易与肝炎混淆。这就是俗称的“橘子病”。特别对于儿童而言不宜多吃橘子，胡萝卜素在肝脏中转变成维生素A，而大量的胡萝卜素在小儿肝脏不能及时转化，就随血液遍及周身各处沉积，对身体产生不良反应。
5、橘络有助于预防脑溢血与高血压
橘肉与橘皮之间存在的白色脉络我们一般称之为橘络，橘络中含有丰富的维生素P（芦丁），维生素P是柑桔属生物类黄酮、芸香素和橙皮素构成的水溶性维生素。维生素P能降低毛细血管通透性和脆性，保持及恢复毛细血管的正常弹性。用于防治高血压脑溢血、糖尿病视网膜出血和出血性紫癜等。所以在吃橘子的时候，不要把橘络剥的太干净。
橘子好处这么多，也不宜过多食用，特别是萝卜与橘子最好不要一起吃。因为萝卜等十字花科蔬菜摄食到人体后，经过消化后就迅速产生一种叫硫氰酸盐的物质，并很快代谢产生一种抗甲状腺物质硫氰酸。硫氰酸产生的多少与摄入量多少成正比。此时，如果摄入含大量植物色素的水果，如橘子、梨、苹果、葡萄等，其中含有的类黄酮物质在肠道被细菌分解后，可加强硫氰酸抑制甲状腺的作用，从而导致甲状腺肿大。