到过峨眉山的人,对万年寺无梁砖殿一定很熟悉。但从它的建筑特色来看,说它是殿,倒不如说它是一座塔,或者是塔和殿的巧妙结合,塔最早起源于印度,随佛教传入我国后,和传统的楼台亭阁相结合,便创造出数以千计的,种类各异的,多姿多彩的,令人赏心悦目的古塔。万年寺砖殿塔正是这古塔林中别具特色的一座,早以它的建筑奇特,结构精巧,端庄雄传,气势磅礴闻名遐迩。
万年寺砖殿上部的圆拱形建筑,就是一种原始的覆体式的喇嘛塔,这种喇嘛塔在西藏较多,喇嘛教中首领人物死后,多建这种塔埋藏,故西藏喇嘛朝峨眉山只到万年寺和金顶膜拜,其原因大概就在这里。喇嘛教从唐代传入我国,但喇嘛塔的建造却是从元代才开始广泛传播,明清最为盛行。据峨眉山史料记载:明万历二十八年(1620_年)白水寺台泉和尚从尼泊尔请回“舍利”数珠,受万历皇帝朱翊钧所施重金,当年建造砖殿塔,七月告成。说明砖殿是为埋藏“舍利”而建的一种坟冢式的覆体喇嘛塔,而不是为了供奉普贤菩萨而专门修的普贤殿。
砖殿外顶部正中和四隅的小体建筑,有人说是指东南西北中,那只是说明位置。又有人说是象征风调雨顺,似乎又觉得依据不足。实际上,顶部的五个小体建筑仍然是五个小塔,同样有基座,塔身和塔刹,完全是塔的结构,只不过造型简单罢了,是一座典型的金刚宝座塔,在佛教内容上属密宗的塔,以五方佛为供奉对象,是供奉金刚界五部主佛“舍利”的塔,在我国明代最盛。如北京真觉寺塔和云南昆明官渡妙湛寺塔都是在那段时间修造的。万年寺砖殿塔是覆体喇嘛塔和金刚宝座塔的巧妙结合。它既有覆体喇嘛塔的浑厚大方,又有金刚宝座塔的雄壮观。四边望角再塑以四灵之兽,更是锦上添花,恰到好处,充分反映了我国古代劳动人民的丰富想象和高超技艺,是古塔建筑中不可多见的瑰宝。
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